“有何冤情？”

“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。”

姜小橙又一拍惊堂木，问道：

“偷东西的，你叫什么名字？”

“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。”

“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”

“是，是事实。”

岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。

“打三十大板，关押三个月！”

岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：

“大、大人！小人愿意将功赎罪！”

“你能建什么功？”

“小人揭发一件凶杀案！”

“什么？”

“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”

姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：

“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”

“是，谢姜大人！”

岳乞儿叩了个头:

“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”

说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。

姜小橙安抚道：

“不要怕，慢慢说下去！”

“我、我看到一男一女站在床头，按住一个躺在床上的人，床上那人一丝不挂。那个站着的男人，把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人放水的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”

姜小橙听了暗暗心惊：

“这谋杀太阴毒、太下流了！”

姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：

“你可认识床上被害的人？”

“面孔被那个女人遮住了，看不见。” “站着的一男一女，你可认识？”

“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的下人。”

姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没点破，只是问道：

“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认出来吗？”

“能，一定能！”

岳乞儿毫不含糊。

姜小橙向衙差吩咐：

“带宋芸、阿三到官衙受审！”

一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在眼里。

宋芸满面哀愁，但神色并不惊慌，似乎不知道发生了什么事，衙差让她在岳乞儿身旁跪下。

姜小橙问两名衙差：

“仆人阿三呢？”

一名衙差答道：

“回大人，阿三服毒身亡！”

姜小橙眉头一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。

岳乞儿这一次说得很熟练。

姜小橙始终在观察宋芸的表情，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有阴谋败露的崩溃感，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。

岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：

“岳乞儿，那晚站在床前的女人是不是她？”

岳乞儿侧过身子，朝宋芸仔细一看，断然说道：

“就是她！”

“是我？”

宋芸显得惊慌而诧异：

“我要害死谁？”

“大胆刁妇！”

姜小橙一拍惊堂木，怒斥道：

“你与下人阿三主仆通奸，合谋杀害亲夫，手段毒辣绝顶，还不从实招来！”

这时，王硕突然蹿上堂来，狠狠扇了宋芸一记耳光，怒吼道：

“阿三已经畏罪自杀，你这贱人还不快招！”

姜小橙一见乱了套，喝道： “退下去！本丞自会秉公断案！”

“哥，你死得好惨啊！”

王硕哭喊着退到了原处，姜小橙冷眼看了看他。

宋芸仿佛意识到了自己的处境，低着头，眼泪直往下滴落。

良久，宋芸失魂落魄般抬起头来，呆呆地盯着姜小橙，口中喃喃说道：

“我没有杀夫……”

姜小橙见宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之处，于是言称突有要事，此案隔日再审。

“疑犯和证人暂留官衙之中，不得外出，明日再审。”

回到后衙，姜小橙回想着刚才众人的神情，对妹妹说道：

“黎儿，你不是经常施舍沪金城的乞丐吗？岳乞儿也是个乞丐，你去向其他乞丐打听打听，查查岳乞儿说的是不是实情。”

“好勒，我这就出去转转。”

姜九黎离开没一会，万恨之回来了：

“姜公子，我查验过了，阿三确实是服毒身亡。”

姜小橙想了一想，说道：

“万姑娘，我们再去看看王掌柜的尸体。”

“姜公子认为宋芸没有谋害亲夫？”

“据我观察，宋芸是个懦弱的女子，应该不会以如此阴毒残忍的手段谋杀亲夫。而且，我总觉得岳乞儿与王硕像在演戏。此外，王硕不请自来，他怎么知道阿三是畏罪自杀呢？”

果然，姜小橙这次将尸体剖开，从尸体的下腹之中，取出了一根半尺长的铁钉，杀人手法和岳乞儿所说完全吻合。

姜小橙正拿着铁钉端详，找乞丐打听消息的姜九黎回来了：

“哥哥，我们都中了圈套！”

姜小橙惊问道：

“黎儿，你说什么！？”

“岳乞儿搞假揭发、作伪证……”

说到这，姜九黎戛然而止。

姜小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥协道：

“你爱穿啥穿啥，哥哥不过问了。”

姜九黎满意地点点头，接着说道：

“刚才有几个小乞丐告诉我，案发那天晚上，岳乞儿在城东废祠堂里赌钱，从日落赌到天明，寸步未离，怎么可能在王掌柜家偷窃，觑见了案发过程。”

闻言，姜小橙放下铁钉，盖上掩尸布：

“刚才在公堂之上，岳乞儿说他赌钱，我就觉得可疑。” 万恨之说道：

“姜公子，要不我使些手段，逼岳乞儿说出实情。”

“不用，岳乞儿背后一定还有人。”

姜小橙摇了摇头，斟酌了片刻，想到了一条妙计：

“把岳乞儿给放了。”

暮色笼罩沪金城，月如银盘悬在空中，月光蒙蒙泻落在大街小巷，夜风越刮越紧。

官衙正门东侧的屋檐下隐匿着五个人，姜小橙兄妹，万恨之，以及两名强悍机敏的衙差。

官衙的大门打开，岳乞儿走了出来，哭丧般的脸一下子漾起了笑意，他向四周望了望，发现街上行人稀少没有异样，一扭身向西扬长而去。

姜小橙严密监视岳乞儿，看他去向什么人领取酬金。

岳乞儿走着走着，到了茶楼，一摇三晃走了进去。

良久，夜深，茶楼打烊，茶客一个个走了出来，茶楼的灯火也一盏盏熄灭，岳乞儿却仍然没有出来。

此刻，茶楼只有三楼东间内房的灯火还亮着。

又过了一会，一个人走到茶楼门前停下，姜小橙一看，是王硕。

王硕轻轻敲门，店小二打开了一条门缝，王硕急不可耐地挤了进去，旋即关上了门。

又等了一个时辰，街上行人全无，家家户户早已进入了梦乡，姜小橙三人仍然在耐心地等着。

茶楼的门轻轻开了，店小二探出头来向外一望，缩了回去，旋即就踱出来一个人，腰间的钱囊沉甸甸的，不是岳乞儿还能是谁？

岳乞儿似乎醉意正浓，脚步踉跄往右一个转弯，朝东走去。

姜小橙正要尾随上去，茶楼的门倏地打开，又走出来一个人，这个人将帽檐压低，遮住了脸，头向下低着，匆匆疾行，似乎要跟踪岳乞儿。

姜小橙兄妹和万恨之也起身跟踪，留下两名衙差继续监视茶楼。

岳乞儿一直向东走去，似乎又要去废祠堂赌钱。

走到树荫浓蔽房舍稀少之处，岳乞儿得意忘形，哼起了小曲：

“赌钱伢子是条龙，一时富贵一时穷……”

突然，岳乞儿的后脑勺猛遭一击！

姜小橙见跟踪岳乞儿之人突然行凶，立即意识到这是凶手在杀人灭口，连忙喊道：

“抓住他！”

凶手拔腿往前飞逃，万恨之先一步追上去，姜小橙蹲下查看岳乞儿的伤势，不由得大吃一惊，凶手一掌拍碎了岳乞儿的后脑骨。

姜小橙看了一眼妹妹：

“黎儿，机动装置练习好了吧？”

“没问题，哥，这点子还是我想的呢！”

但见姜小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右两侧，分别挂着一个圆盘状物件，总计六个，圆盘径约半尺，厚一寸有余。